Vrijdagochtend 5:30… het twinkelende, rinkelende geluid van mijn mobieltje zweeft als een vervelend zoemende mug doorheen mijn gehoorgang. Wat, nu al? Even geeuwen, die armen strekken en opstaan maar. Een alarm hier, een alarm daar, alles was een dag van tevoren in paraatheid gebracht om een goede nachtrust te verzekeren, maar toch kon ik de zenuwen van het geweldige avontuur dat me stond te wachten niet onderdrukken en bleek ook het zandmannetje net die nacht andere zaken op zijn to-do-lijstje te hebben staan. Maar hey…we gaan er geen traan voor laten want niets minder dan een cruise op de gloednieuwe Norwegian Escape staan mij en mijn collega’s van cruisereizen.nl te wachten. Inderdaad, de Norwegian Escape… brand new, top of the bill, the sky is the limit,… woorden schieten mij tekort om dit 334 meter lange cruiseschip van Norwegian Cruise Lines te omschrijven. Je zou voor minder een onrustige nacht tegemoet gaan.
Even wat leuke collega’s ophalen aan onze kantoren in Rotterdam en weg waren we. Ons doel? Hamburg, ooit een van de bloeiende hanzensteden en nu een wereldhaven die ook haar cruises een warm hart toedraagt. Maar liefst 3 cruise centers; Steinwerder, HafenCity en Altona, bezorgen ieder jaar duizenden cruisepassagiers de cruise van hun leven. Na 45 minuten knikkebollen op het vliegtuig en de laatste restjes slapeloosheid met koffie te hebben weggedronken, zet de piloot ons veilig en wel op Duitse bodem. Een korte busrit later, om 13:30 om precies te zijn, bereiken we de magische deuren van de al even nieuwe Steinwerder Cruise Terminal en staan de breed lachende mensen van Norwegian Cruise Lines ons met gezwinde vrolijkheid op te wachten. Door de ramen heen doemt een reusachtig cruiseschip met magistrale mariene boegdecoraties van de hand van kunstenaar Guy Harvey op. Het is zo ver. Noem het gerust een droom die werkelijkheid wordt, mijn eerste cruise en dan nog wel op het vlaggenschip van Norwegian Cruise Lines... de Norwegian Escape. Ik spring net geen gat in de nieuwe cruise terminal.
Een droom die werkelijkheid wordt
Hut 8138 op de Norwegian Escape mogen mijn collega en ik voor twee nachtjes de onze noemen. Een leuk cadeautje van NCL, twee heerlijk liggende bedden, een nette badkamer en een verrassend groot terras brengen ons al helemaal in de cruisestemming. Maar van dat bed gaan we later genieten want je komt misschien maar 1 maal op de Norwegian Escape en dan kan je maar beter ten volle van het cruiseschip genieten. Snel even een real American hamburger naar binnen werken in O'Sheehan's Neighborhood Bar & Gril, een drink- en eetgelegenheid die de klok rond en 7 dagen op 7 open is, en dan naar The Haven.
Stel je het modieuze en mondaine hartje van Monaco even voor, voeg daar een vleugje glamour en glitter van de Burj Al Arab in Dubai aan toe en verplaats dan je gedachten naar een cruiseschip… welkom in The Haven. Norwegian Cruise Lines zorgde voor een stukje cruiseschip voor de rijkeren der aarde, een VIP-plek waar je in complete luxe en hemelse stilte van je cruise kunt genieten. De suites lijken wel een eindeloze wirwar van kamers. Ik zie me al liggen in een badje vol heerlijk geurende parfumkristallen terwijl ik over de eindeloze oceaan tuur. Nog een paar jaar bloggen voor cruisereizen.nl en dat moet wel lukken.
The Haven…. Complete luxe en hemelse stilte
Vlakbij The Haven bevindt zich de Mandara Spa; een wellness- en sparuimte die tegen betaling voor iedere cruiseganger van de Norwegian Escape toegankelijk is. We werden bij de hand genomen door 1 van de vriendelijke medewerkers en kregen de pareltjes der wellness te zien. Persoonlijk sprak mij de Snow Room wel aan, een ruimte die in tegenstelling tot een klassieke sauna geen beroep op warmte doet maar wel de koude een ‘warm’ hart toedraagt. Alsof er net twee sneeuwkanonnen een wedstrijdje sneeuwblazen hadden gehouden, bedekt een wit tapijt deze op het eerste zicht bizarre ruimte. De koude overvalt me, maar doet me ook goed. Zeker het proberen waard!
Pareltjes der wellness in de Mandara Spa
Van The Haven belanden we op het buitendek alwaar een DJ met stevige en feestelijke beats en enkele Corona’s de afwezigheid van de zon even doet vergeten. Het is het startschot van een mooie avond met een prachtig door muziek begeleid vuurwerk en een overheerlijk en tot in de puntjes verzorgd diner in The Manhattan. Sint-Jakobsvruchten, een volledige kreeft, drank naar keuze,… ik hoef je waarschijnlijk niet te vertellen dat de eerste dag op de Norwegian Escape meteen een schot in de roos is. Om half 3 ’s nachts en enkele cocktails later zoeken we de aangename warmte van onze bedden op en is het dromen van al het moois wat ons morgen nog te wachten staat. Slaapwel!
Sint-Jakobsvruchten, een volledige kreeft, drank naar keuze,...